Вади аль-Хитан – Долина Китов

Вади аль-Хитан, которая прославилась как Долина китов – один из самых хорошо сохранившихся памятников палеонтологии в мире. Это удаленная часть Западной пустыни на территории Египта, которая показывает неоценимую коллекцию окаменелостей – костей вымерших древних китов, которых также называли археоцетами. Возраст местных останков составляет как минимум 50 миллионов лет.

Описание Долины китов

Вади аль-Хитан расположилась в 150 километрах в южном направлении от Каира, на севере Египта. Самый близкий крупный город – Эль-Файюм, расположенный в 80 километрах. Существуют доказательства, что регион Вади аль-Хитан находился под водой приблизительно 40 миллионов лет тому назад. В тот период древнее море Тетис находилось в южном направлении от нынешнего Средиземного моря. Затем оно сместилось в северном направлении, и в течение прошедших лет образовался большой слой песчаных и известковых отложений, которые сейчас заметны в скальных образованиях долины.

В таких отложениях и были найдены множественные окаменелые останки. Геологическое исследование данного региона начало проводиться в девятнадцатом столетии. Первые скелеты были выявлены в тридцатых годах, однако их не смогли собрать в единое целое по причине труднодоступности данных мест в то время. Первоначально полагалось, что фрагменты костей были оставлены крупным древним морским рептилиям. Только в начале двадцатого столетия выяснилось, что это останки гигантских китов.

Посещение Долины китов

До восьмидесятых годов прошлого века Долина китов не привлекала большого внимания из-за трудного доступа к ней. Но в дальнейшем интерес к этому месту возрос, поскольку автомобили с полным приводом стали сюда проезжать. Помимо исследователей и путешественников, сюда стали приезжать и мародеры. В результате было разворовано много окаменелостей и костей. Это привело к возмущениям в научных кругах. Тогда в 2005 году долина была внесена в печень ЮНЕСКО.

В целом, площадь заповедника составляет более 200 кв. километров. Помимо вымерших китов в этом месте обитает пятнадцать разновидностей пустынных растений и несколько видов диких млекопитающих, в том числе и рыжая лисица, африканский шакал, дикая кошка, мангуст, газель доркас. Также здесь обитают лисы фенеки.

Останки китов

Найденные скелеты древних китов относятся к периоду эоцена, здесь присутствует большое количество окаменелостей, многие из которых сохранили отличное состояние. Самые известные – это кости и скелеты китов, а также древних морских коров. Особенно ценятся экспонаты, которые ограждены решетками. Описано и оценено несколько сотен местных артефактов. В общей сложности здесь насчитывается примерно полторы тысячи ископаемых скелетов морских позвоночных обитателей: китов, крокодилов, морских коров, древних рыб и скатов, акул, черепах и других. Посетители могут посмотреть на несколько частичных скелетов и два практически целых скелета древних китов.